Производитель знаменитого натурального наполнителя для кошачьего туалета тофу

Когда слышишь про наполнитель для кошачьего туалета тофу, многие представляют что-то вроде перемолотых соевых остатков — но это лишь верхушка айсберга. На деле технология прессования и сушки требует такого контроля влажности, что малейший сбой превращает партию в комковатую массу. Мы в Small pet Forest через это прошли — в 2019 году потеряли 3 тонны продукта из-за неправильной калибровки сушилки. Именно тогда осознали: без собственной цепочки поставок сырья в этом бизнесе делать нечего.

Почему тофу, а не древесина или глина?

Сравнивал все три типа на практике. Древесные гранулы хоть и дешёвые, но пылят при засыпке, а глиняные комкуются неравномерно. Тофу же даёт тот самый баланс: впитывает до 350% влаги (проверяли в лаборатории Хэнаньского завода), но при этом не размокает в ?кашу?. Хотя сначала были проблемы с грануляцией — слишком влажное сырьё забивало матрицы. Пришлось разработать двухэтапную сушку: сначала доведение до 40% влажности, потом финальный обжиг.

Кстати, многие конкуренты до сих пор используют соевый жмых низкой очистки. Это видно по сероватому оттенку и резкому запаху при намокании. Наш стандарт — только белоснежные гранулы без примесей, иначе кошки просто отказываются заходить в лоток. Помню, как в 2021 году пришлось забраковать целый контейнер для французского заказца именно из-за цветовых отклонений.

Ещё нюанс: тофу-наполнитель должен быть лёгким, но не летучим. На заводе в Хэбэе специально установили аспирационные системы, потому что мелкая фракция оседала на оборудовании и создавала взрывоопасную среду. Такие детали в спецификациях обычно не пишут, но без них производство встаёт.

Цепочка поставок: от соевого поля до упаковки

Когда Small pet Forest заявляет о самодостаточности — это не маркетинг. Мы контролируем всё: от закупки соевых бобов (только не-GMO, иначе европейские сертификаты не получить) до финальной упаковки. Два завода в Хэнани и Хэбэе общей площадью 27 000 м2 — это не просто цеха, а полноценные технологические кластеры. Например, в Хэнани сосредоточена переработка сырья, а в Хэбэе — финальный этап грануляции и фасовка.

Самое сложное — логистика между площадками. Полуфабрикат нельзя перевозить при температуре выше 25°C, иначе запускается процесс ферментации. Летом 2022 года потеряли две партии из-за сбоя в рефрижераторах. Теперь используем вакуумные контейнеры с термоконтролем — дороже, но надёжнее.

Интересно, что изначально планировали производить только чистый тофу-наполнитель, но рынок запросил гибриды. Пришлось разрабатывать линии для смесей с активированным углём — оказалось, что совмещать материалы нужно на этапе прессования, а не простым смешиванием готовых гранул. Иначе уголь оседает на дно упаковки.

Технологические провалы, которые научили большему, чем успехи

В 2020 году пытались ускорить производственный цикл, сократив время сушки с 4 до 2,5 часов. Результат? Гранулы внешне выглядели нормально, но при контакте с мочой выделяли аммиак — из-за незавершённых термохимических реакций. Пришлось отзывать партию из 5000 упаковок. Теперь каждый новый режим тестируем не менее 3 месяцев.

Другая ошибка — экономия на системе очистки воды. Для промывки тофу-сырья нужна вода жёсткостью не более 3 ppm, иначе соли кальция нарушают структуру гранул. После случая с бельгийским дистрибьютором (у них кошки игнорировали наполнитель) установили обратный осмос на всех линиях.

Сейчас экспериментируем с добавлением бамбукового волокна — теоретически должно улучшить комкование. Но пока стабильность не идеальна: в жарком климате смесь слеживается. Возможно, придётся отказаться от этой идеи, хотя лабораторные тесты были обнадёживающими.

Рынок и потребитель: что не пишут в отзывах

Заметил интересную закономерность: владельцы породистых кошек (особенно сфинксы или мейн-куны) чаще покупают тофу-наполнитель, хотя он дороже древесного. Видимо, из-за меньшей аллергенности. Но при этом они более требовательны к однородности гранул — если попадаются сколы или пыль, сразу жалуются. Пришлось внедрить оптическую сортировку на финальном этапе.

В Европе же главный критерий — экологичность. Нам пришлось сертифицировать всю цепочку: от соевых полей (доказываем, что не вырубаются леса) до биоразлагаемой упаковки. Кстати, с упаковкой тоже были сложности — крафт-бумага с защитой от влаги стоит в 4 раза дороже обычного полиэтилена.

Сейчас тестируем новую линейку с активированным углём для квартир с несколькими кошками. Проблема в том, что уголь снижает впитываемость тофу, поэтому ищем оптимальное соотношение. Предварительные данные: 70% тофу и 30% угля дают лучший баланс между абсорбцией и нейтрализацией запаха.

Перспективы: куда движется отрасль

Судя по запросам от дистрибьюторов, скоро будет бум на гибридные наполнители. Не просто тофу+уголь, а сложные композиции с цеолитом или даже синтетическими полимерами. Но здесь есть этический вопрос — можно ли называть такой продукт натуральным? Мы пока придерживаемся консервативного подхода: только природные материалы.

Ещё один тренд — локальное производство. Например, обсуждаем с партнёрами из Турции строительство мини-завода под Стамбулом. Это снизит логистические затраты, но потребует адаптации технологии к местному сырью — турецкая соя имеет другой состав белков.

Лично я считаю, что будущее за smart-наполнителями, которые меняют цвет при проблемах с здоровьем кошки. Но это пока на уровне НИОКР — слишком дорогие индикаторы. Хотя в Small pet Forest уже выделили лабораторию под этот проект.